La técnica

El cáncer de mama es la patología oncológica más frecuente en las mujeres de nuestro medio, con una incidencia del 29% en 2014 en España. Sin embargo, hoy día, las nuevas técnicas de tratamiento y de diagnóstico precoz nos permiten haber mejorado sustancialmente las tasas de mortalidad. El tratamiento principal es la cirugía, y en casos seleccionados, la quimioterapia y/o radioterapia completan el tratamiento global. La  población general teme el tratamiento quimioterápico por lo que conoce de sus molestos síntomas adversos a partir de películas o leyendas populares, pero desconoce el mecanismo y efectos de la radioterapia.

La radioterapia consiste en la administración de radiaciones ionizantes sobre la zona afectada de una tumoración (intervenida quirúrgicamente o antes de la intervención) y zona circundante, para prevenir la recidiva de nuevos tumores futuros en esta zona. Su principal indicación es el cáncer de mama, y es lo que ha permitido que se puedan seleccionar pacientes en las que realizar cirugías conservadoras, evitando de esta manera las antiestéticas y traumáticas mastectomías radicales que tan frecuentes eran hace décadas.

La secuencia habitual de la radioterapia consiste en la administración de radiación diariamente durante 6 semanas hasta completar el tratamiento. Generalmente no tiene grandes efectos secundarios a corto plazo salvo ciertas lesiones cutáneas, y lo más molesto para las pacientes es el tener que acudir a su centro hospitalario con tanta frecuencia. Ante esto surge la Radioterapia Intraoperatoria (IORT), que es una modalidad terapéutica que permite la administración de una dosis elevada de radiación durante el tiempo quirúrgico, como complemento a la radioterapia externa o como tratamiento único radioterápico, en un tumor aun no resecado o en el lecho postcirugía más habitualmente. El proceso consiste en:

• Llevar a cabo la cirugía conservadora del cáncer, esto es, manteniendo la integridad general de la glándula extirpando sólo el tumor y no el resto de tejido sano.
• Intraoperatoriamente proteger el tórax con discos de plomo, por debajo de la piel, para evitar la radiación de órganos internos.
• Aplicación de dosis de radiación diez veces más alta que la convencional sobre el lecho quirúrgico Retirar el material y cerrar la incisión  quirúrgica.

Esta nueva técnica que, por el momento, sólo se aplica en Centros especializados de referencia en cáncer de mama, tiene las ventajas de permitir la localización exacta del tumor, dado que se aplica durante la cirugía abierta; permitir limitar el volumen mamario irradiado; y disminuir la frecuencia de aparición de complicaciones durante la recuperación de la intervención.

Tal vez el paciente no es consciente de estos beneficios, pero sí de que se evitan las listas de espera para iniciar el tratamiento con radioterapia, tendrá menos efectos secundarios en la piel, y necesitará menos tiempo total del tratamiento porque no tendrá que acudir a su hospital a diario, con la consiguiente mejora de la calidad de vida.

Pero se preguntarán cómo, si es tan sencillo y con tantas ventajas, no se aplica ya de forma generalizada. Y es que la técnica aun está en manos de los investigadores. Aunque hasta el momento se ha podido observar que no varía la mortalidad entre las pacientes con el tratamiento de radioterapia habitual y sobre las que se aplica IORT, todavía no se ha confirmado que protejan de la aparición de nuevos tumores con la misma eficacia. Por otro lado el acelerador portátil es un aparato complejo y de muy alto coste que sólo centros con mucho volumen de pacientes se pueden permitir.